Мария шла вслед за маячком и думала о предстоящих ей приключениях. Дорога убегала вдаль и терялась за горизонтом. Путь, похоже, предстоял не близкий. По земле стелился белесый туман, и чем дальше шла Мария, тем выше, сгущаясь, поднимался туман, заполняя мир, искажая очертания знакомых предметов, превращая окрестности в сказочную страну, иногда пугающую, иногда смешную, но всегда загадочную и непредсказуемую. И невозможно угадать, во что сложатся причудливые клубы тумана в следующий миг, что выступит перед путешественником? Верна лишь дорога под ногами. Старая местами разбитая, покрытая пробивающейся травой кладка, ведущая к... холмам, что ли? Плохо видно. Позади с трудом угадывается что-то вроде строения... не то дом, не то башня... а может, и целый замок - туман играет с расстояниями и размерами коварные шутки. А вокруг простирается поле густой, высокой, по колено, а кое-где и по пояс, влажной от росы травы, по которой порой так приятно пройтись босиком, не задумываясь о том, куда приведут тебя ноги.
По спине Марии пробежали мурашки, заставив оглянуться, словно за ней следил чьи-то внимательные глаза. Но позади никого не было видно, и не единый звук не нарушал царящую вокруг густую и вязкую тишину. Взгляд остановился на размытых туманом очертаниях башни. «Возможно, я смогу там укрыться от возможной опасности и немного осмотреться», - подумала Мария, и направилась к башне вслед за маячком, а, дойдя до нее, взяла маячок в руку и убрала в мешочек, висящий у нее на поясе.
Покосившаяся башня пережила не одну сотню лет и если бы разбитые камни могли говорить, то непременно рассказали бы внимательному слушателю свою историю. Возможно, это была бы история древнего гордого царства, распространившего свою власть дальше, чем птица может пролететь за множество дней. Царства, поднявшегося и рухнувшего под своей тяжестью…
Мария обошла башню вокруг в поисках входа, а, обнаружив его, поднялась на самый верх по разбитым ступеням лестницы, грозящим неосторожному посетителю падением и даже возможно гибелью на острых и твердых камнях у подножья башни. Над головой светили крупные, по-осеннему яркие звезды, а с башни теперь не составляло большого труда разглядеть, что пелена тумана, словно покров, окутывая землю, поднималась все же не слишком высоко, что дорога уводила к гряде гор. А также небольшую заставу неподалеку, точнее сторожевую башню и вероятно несколько служебных помещений. В окнах башни, не такой разрушенной, как эта, горел слабый, едва различимый свет.
Наслаждаясь раскинувшейся перед ней панорамой местности, Мария размышляла, спуститься ли ей с башни и дойти до заставы, где, наверное, можно было бы отдохнуть и поесть. Или лучше не рисковать, привлекая к себе внимание в абсолютно незнакомом ей месте, где врят ли можно встретить знакомых и стоит рассчитывать на помощь случайного прохожего. И почти уже решилась рискнуть, как вдруг туманную равнину прорезал крик, почти вой. Ему вторил еще один, чуть сбоку. Затем еще один... звук приближался, окружая башню со всех сторон. Похоже, Марию заметили.
Мария вздрогнула от неожиданности и испуга. Инстинктивно рука потянулась и дотронулась до медальона на груди, раньше, чем Мария сообразила, что и зачем она делает. Подарок матери, медальон засиял нежно голубым светом, и девушка исчезла с башни, укрытая его магией от непрошенных гостей, помогающей ей спастись. Едва она исчезла, как крики смолкли, затем повторились, но на этот раз в них звучала озадаченная нотка. След потерян, но погоня не думала сдаваться. Вот они и стали видны - блеклые огни кружат вокруг башни... факелы или что-то еще не очень понятно. В то же время стало видно то, чего не было видно раньше - в магическом мире башня была цела и наполнена людьми в красном и золотом. Полупрозрачная, она вздымалась к небу оплотом, казалось бы, непобедимого царства. Над головой гордо развевался флаг. Иногда призраки проходили рядом с Марией, почти касаясь ее, но ничего не чувствовалось.
Мария прижалась к стене башни и старалась не двигаться, чтобы не наделать шума. Она даже не столько боялась, что ее заметят, сколько старалась не пропустить ни одного действия или слова, так ей хотелось быть в курсе событий, которые, судя по разговорам, должны были произойти здесь. И терпение ее было вознаграждено.
На площадку вышел высокий, крепко сложенный и богато одетый мужчина средних лет. Седина чуть посеребрила густые темно-каштановые волосы мягкими волнами спадающими на плечи. Призраки почтительно расступались перед ним, некоторые, одетые попроще, вероятнее всего прислуга, глубоко кланялись. Сквозь его суровое лицо просвечивал развевающийся стяг - лев, стоящий на задних лапах. Стяг, впрочем, тоже был полупрозрачным. Мужчина стоял, нетерпеливо похлопывая по ноге дорожным хлыстом и словно не замечал царящую вокруг суету, словно ждал что-то или кого-то.
На площадку, тяжело отдуваясь и кряхтя, выбрался пожилой человек в черно-белых одеждах.
- Доброго дня Ваша Светлость, - склонился он в поклоне, но и в поклоне его и в манере держаться смирения не было. В темных, цепких и внимательных глазах, в заостренных скулах и тонких чуть поджатых губах виделась гордость и потаенный сложный расчет, словно он вел сложную игру в шахматы (на эти же мысли наводил и его черно-белый наряд), пешками в которой были все вокруг.
Граф был недоволен.
- Ты обещал помощь еще третьего дня, Арт. Что-то я не вижу ни войска, ни молний, поражающих моих врагов.
Черно-белый засуетился.
- Не извольте беспокоиться, Ваша Светлость. Вам противостоят могущественные силы. Нам пришлось использовать все возможности Ордена. Вот, Ваша Светлость.
В его руке появился сияющий драгоценный камень размером с перепелиное яйцо. Несмотря на то, что оба собеседника были призраками, камень был странно материален, плотен и, казалось, даже реален.
Камень манил, завораживал, таил в себе загадку и, конечно же, сразу привлек внимание Марии. На мгновение ей даже показалось, что камень ей знаком, но, вглядевшись внимательнее, она поняла совершенно отчетливо, что не встречала описания такого камня ни в старинных книгах в ее родном городе, ни где-либо еще. Решив выяснить, для чего он предназначен и как его можно использовать, Мария терпеливо продолжила наблюдать за собеседниками.
Граф презрительно посмотрел на камень.
- Ну и что это? В моих кладовых подобного добра достаточно.
Арт едва заметно усмехнулся.
- Едва ли, Ваша Светлость. Это Камень Света, заряженный в тайных башнях нашего ордена. Он даст вам защиту от сил Тьмы, которые вызвали ваши враги. Орден всегда помогает Вам.
Князь взял камень в руки с сомнением осмотрел его.
- Хм... ну ладно, в любом случае у меня нет другого выхода, кроме как довериться вам. Хотя до сих пор вы меня и не подводили. Кстати, давно хотел тебя спросить Арт, почему ты, младший магистр Ордена Бессмертного Величия - старик, стоящий на пороге смерти? Я думал, что Орден лучше заботится о своих слугах...
Арт подавил злобную ухмылку.
- Я благодарен Вашей Светлости за заботу, но Орден все также заботится о своих слугах, я уверяю Вас. Я не жалуюсь. Я получу свое бессмертие тогда, когда заработаю его. Честь имею, связь как обычно через канал.
Младший магистр Ордена Бессмертного Величия развернулся и заковылял вниз по лестнице. Граф не слушал его, пристально рассматривая камень. Несколько минут спустя он вытянул камень перед собой, и из камня распространилось белое сияние, заливающее все вокруг и наполняющее душу спокойствием и уверенностью. Граф торжествующе улыбнулся, но в тот же миг лицо его омрачилось. С севера, со стороны гор стремительно, не касаясь земли, не приминая высокую траву, приближалось несколько темных точек, увеличиваясь по мере приближения, превращаясь в темные фигуры, раскинувшие крылья плащей, или же плащи крыльев – разобрать было трудно. Время сжалось в мгновения и вот уже видны их бесстрастные лица, взнесенные руки с острыми когтями, вот уже они почти у самого подножья башни и взмывают вверх, пока один из них не становится вровень с графом. Призраки в красном и золотом стоят на позициях, и в позах их чувствуется напряжение – ждут приказа к бою. Граф, не говоря ни слова и глядя прямо на противника, протягивает вперед камень Света. Но что это?! Граф отступает назад, потрясенный, а противник коротко рассмеявшись, достает из-под плаща-крыла камень. Двойник того, что лежит в руке графа, только абсолютно черный.
- Предательство! Орден нас предал! – воскликнул граф, но было слишком поздно. В короткой схватке все погибли. Граф тоже был убит, но и его противник пал от его меча.
И в тот же миг исчезла призрачная башня. Вокруг снова были развалины, тьма, туман... И два камня-близнеца, черный и белый, медленно набирая скорость, катились к провалу лестницы, по которой давным-давно, возможно даже и столетия назад спустился и исчез предатель - маг.
Увиденное глубоко потрясло Марию. Еще не вполне оправившись от пережитого, она все же догадалась применить чары притяжения. Не бежать же за камнями по разрушенным ступеням. Мари подняла руку, прошептала заклинание и оба камня, прервав свой путь, оказались у нее в руке. Едва ощутив их тяжесть, даже не рассмотрев толком находку, Мария поспешила положить камни в мешочек, выпустив на волю маячок, зовущий в обратный путь, отмеченный неярко светившимися зеленоватыми нитями, перекрещивающимися, танцующими в воздухе. Казалось, даже туман отступает от их причудливого танца, и проявляются в переплетении нитей знакомая уже хижина, Раэгор, гости... и что-то большое, закрытое холстиной и сотнями защитных заклинаний на заднем дворе... Вокруг же снова не было ни души, и Мария решила, что опасность ей пока не грозит, а значит, нет необходимости в защите, которую Мария не долго думая, сняла и пошла в том направлении, который указывал ей маячок. Погода наладилась, сияло солнце, небо стало ярко голубым, настроение у Марии поднялось, но ее начала занимать мысль: «Как действуют эти камни, и для чего они нужны?» Возвращаться так скоро в Мастерскую Марии совершенно не хотелось и было ужасно жаль расставаться с камнями, не узнав их секрет, не испытав их силу. Побороть любопытство казалось не возможным, проще было удовлетворить его. Но ноги сами принесли ее к знакомому домику с вывеской и без двери. Подумав, Мария все же решила зайти.
В мастерской Раэгора было людно, постоянно появлялись и уходили все новые и новые гости. Обманщик был популярен. Время от времени в мастерскую заглядывал посыльный из «Веселого трупика», ставил корзину с продуктами на лавку у входа, забирал пустую и уходил. То и дело во дворе слышались недовольные раскаты чьего-то рева, с каждым разом все громче и громче. Раэгор выходил во двор, затем спустя какое-то время возвращался изрядно уставшим.
В этот раз рев был действительно громким и Раэгор быстро вышел, на ходу поднимая руку - перстень в виде черепа птицы разгорался на руке нехорошим нефритовым светом. Его не было дольше обычного, а когда он вернулся в мастерскую, держа руку с перстнем на отлете, то застал в мастерской новую гостью. Горящие глаза Ворона медленно гасли, перстень погружался в сон. Рев тем временем не прекращался, хоть и стал чуть тише.
- Так-так-так, что тут у нас? Мастерская? Очень интересно. Ничего, если я войду? – спросила новая гостья, едва Раэгор перешагнул порог. Последний вопрос был скорее из тех, что не требуют ответа, хотя бы потому, что гостья уже вошла и без стеснения разглядывала интерьер мастерской. Вопросов похоже у нее накопилось не мало, поскольку не дав Раэгору ответить на уже заданные вопросы, она поспешила задать новые, - А что Вы здесь изобретаете? Догадываюсь, что во все подробности Вы меня не посвятите, но можете хотя бы намекнуть, это - оружие?
- Я скажу так, в том числе то, что я делаю, можно использовать и как оружие. Что же до того, что именно я делаю, то, как и в любом другом случае настоящего колдовства, я могу честно сказать, что у меня есть некоторый замысел, но я не знаю, что у меня получится. Древние, не всегда понятные тексты, частица личного богатого опыта, немного упорства и своеобычная осторожность - и вот я здесь. И Вы тоже. Если результат обещает быть важным, я всегда готов рискнуть. Мое почтение, леди. Меня зовут Раэгор, я профессиональный обманщик. Здесь в настоящее время моя мастерская. Я надеюсь создать то, что в вашем мире еще никто не создавал. И мне может понадобиться помощь.
Он встряхнул рукой с перстнем, стряхивая с него остаточное поле. На мгновение в комнате стало очень неприятно находиться, но это ощущение быстро прошло. Одновременно смолкли наконец вопли из подсобного помещения, как если бы то, что там сидит, сдохло, уснуло или попросту ушло оттуда. Раэгор взял с лавки корзину и начал расставлять на столе еду и бутылки.
- Китиара Маджере, - наконец представилась гостья, и ехидно добавила, - Могу я узнать, Вы всем девушкам предлагайте помочь Вам? В «нашем», как вы выразились, мире почитаема старая древняя магия. Ее досконально изучают, она священна и сильна, и мне хорошо известно, что создать что-то новое почти не возможно. Священная Магия опасна, с ней надо обращаться крайне осторожно, иначе можно будет пострадать, обмана и предательства магия не допустит.
- Странно, - задумчиво произнес он, - если ничего нового создать невозможно, то магия ли это? Для меня магия как раз есть инструмент, при помощи которого можно создать то, чего еще никогда не было. Иначе, зачем пытаться? Ни собственное благополучие, ни какие-то абстрактные высшие интересы, на мой взгляд, не могут служить оправданием для занятий магией. Хотя, Вы, возможно, считаете как-то иначе. А что до помощи, то мне все равно, от кого она поступит. Подкрепимся? - Раэгор улыбнулся, - Мне всегда претила мысль заниматься магией на пустой желудок. К счастью, Конструкт не требует поститься в процессе его создания...
Раэгор осекся, опасаясь, что выболтал слишком много, но тут в двери возник темный силуэт нового гостя, с удивлением рассматривавшего наружную дверь, точнее сказать дверной проем, где когда-то была дверь. Гость пожал плечами и шагнул внутрь.
- Ma deni… Китиара, мои приветствия! А Вы значит новый хозяин? С кем имею честь?
Китиара молча кивнула в знак приветствия. Раэгор же привстав, поклонился.
- Мое почтение. Меня зовут Раэгор, профессиональный обманщик. В вашем замечательном городе я недавно. Осваиваюсь, завожу хозяйство. Скажите, Вы служите кому-то... или чему-то? Или Вы свободный человек? – Раэгор обеспокоено взглянул в лицо вошедшего.
Гость слегка поклонился в ответ.
- Приветствую, мастер Раэгор! Добро пожаловать в наш сумасшедший мир. Даже если вы изначально не родились здесь, уверяю, он быстро возьмёт Вас в свой бесконечный круговорот интриг, событий и чудес. Я - Азорекс из рода Ренисков. Служу ли? – он улыбнулся, - Право, странный вопрос. Я служу Клану и своим людям. Почему вы спросили об этом?
- Видите ли, сэр Азорекс, дело в том, что вольные маги и маги, посвятившие себя служению - это совершенно разные существа. Цели, сила, принципы - даже язык! - у них сильно различается. Я несколько раз очень сильно ошибался, принимая первых за вторых, а вторых - за первых.
- Здравствуйте…, - негромко, но вполне отчетливо произнесла Мария, вернувшаяся из своего путешествия, стоя в дверях.
- Скажите, Азорекс, - начал Раэгор, но тут он увидел Марию, и слова замерли у него на языке, - леди Мария... Ваш поход был удачным? За вами нет погони? - Перстень разгорался, но неприятных ощущений от него на этот раз не исходило.
В ответ Мария лишь кивнула, и молча прошла внутрь, но, заметив Азорекса, просияла в улыбке и поклонилась.
- Мари! Вот так встреча. Здравствуй! – Азорекс приветливо улыбнулся. Увидеть ее здесь он совершенно не ожидал, - Далеко пойдёт девочка, раз не боится забираться в такие дебри! - подумал Азорекс и насмешливо добавил, - Ну, мастер Маг, вас не смущает что в вашем новом жилище так многолюдно?
На дворе снова послышался шум. Раэгор скривился. Затем извинился и быстро вышел. Азорекс лениво повернул голову в сторону, откуда шёл звук.
- Похоже наш гостеприимный хозяин держит там что-то довольно крупное и не слишком приятное. Впрочем, у магов могут быть свои причуды. А вот магией от него веет достаточно сильной. Я думаю, учился он явно в других мирах, но общие для многих сфер принципы доменов тьмы и смерти при желании не трудно распознать. Как Вы считаете? – поинтересовался Азорекс, обращаясь к Китиаре, продолжая рассуждать вслух, - Хотя маг, кажется, и не думал прятаться. Возможно, это своего рода маска – видением малой силы скрыть большую. Не прост этот Раэгор, ох не прост, но тем и интересен. Кстати Вы обратили внимание на его перстень? Артефакт весьма необычен: то ли концентратор силы, то ли ее источник. Не поддается ни одной известной мне классификации. Всё что мне удалось разглядеть – это наложение сложной системы окутывающего плетения заклинания, которое подчиняет и контролирует исходящую от перстня энергию, но откуда берется эта энергия понять абсолютно невозможно.
Азорекс наконец сделал паузу давая возможность высказаться Китиаре, но тут вернулся Раэгор, стряхивая с перстня едва светящиеся брызги. Рука с перстнем описала круг, защищая мастерскую. Пальцы его побелели, как будто Раэгор долгое время провел на морозе. После чего грузно опустился на скамью, переводя дух и, не глядя, сорвав пробку у ближайшей бутылки, сделал несколько крупных глотков из горла.
- Кажется, я недооценил масштабы задуманного.
- А чем именно Вы занимаетесь здесь, Мастер? – полюбопытствовал Азорекс.
- Раэгор, а что вообще за мероприятие? – поддержала Азорекса Кит.
Раэгор отвечал рассеянно, не отрывая взгляда от Марии.
- Прекрасная леди, здесь происходит создание Конструкта - магической установки, описание которой я нашел в фирексийских библиотеках. Еще здесь, как обычно, заваривается зелье из обманов, интриг, договоров и опасности, в которой постоянно нахожусь я и мои друзья.
- Конструкт?!! – глаза у эльфа загорелись живым интересом, - соединение Магии и Механики, или же чистая технология? Расскажите подробнее, мне такие вещи всегда были интересны!
- Конструкт, который я строю, есть соединение технологии, силы стихий, то есть мировой магии и Надмирной Магии, которую также называют Высшая Магия. У меня много дел в разных мирах, потому одной мировой магией не обойдешься. Секунду..., - подойдя к очагу, Раэгор попытался отогреть руки и продолжил, - Чистая технология разрушительна для миров Ойкумены, она усомневает само существование магии, делая ее невозможной. Технология в работе мага возможна лишь тогда, когда она опирается на магию, питается ею, и не претендует на объяснение всего и вся в мире. Это удел магии, или религии, хотя я лично и не люблю святош всех пошибов.
Эльф с интересом смотрел на мага.... Не любит священников. Вольно смотрит на единение техники и магии, гибок в суждениях... Человек производил впечатление умного и перспективного. В серединном мире такой добьется многого... Вести с ним дела по меньшей мере интересно – не знаешь что он сделает в следующий момент, или встанет рядом, или ударит в спину. Иллюзионист.
- У вас очень интересные взгляды на Свободу, Мастер Раэгор. Думаю, больше половины Союза Миров поддержала бы вас в этом. «Свобода выбирать путы»... А ведь это и есть служение, разве не так?
Раэгор вопросительно поднял бровь.
- Союз Миров? Не могли бы вы подробнее рассказать об этом, мастер Реникс? Я никогда не слышал о нем, меж тем все межмировые объединения привлекают мой живой интерес.
Неожиданно на груди у Марии камень поменял окрас.
- Мне пора отсюда выбираться. Надо позвать Азорекса…, - подумала Мария и мысленно обратилась к Азорексу, - Ты должен мне помочь. Здесь я могу доверять только тебе, у меня кажется, случилась беда… новые способности… я в опасности. Не говори ничего другим о нашем разговоре.
- Союз Миров? – Азорекс слегка прищурился, - Это не настолько и секретно, впрочем..., - вдруг он замолчал, к чему-то прислушавшись...
Глядя на Марию, Раэгор разволновался не на шутку.
- Леди Мария, что с вами? Вам нужна помощь? Что означает смена цвета вашего амулета? Это как-то связано с компонентом? Что я могу сделать для вас? - сложный жест, и перстень в форме вороньего черепа наливается свечением, готовый отразить любую угрозу. Раэгор отошел от камина и подошел к входу в мастерскую - надо позаботиться о безопасности.
Азорекс тщательно подавил в себе удивление. Его предупредили, но вот что дальше... Надо действовать быстрее.
Он кивнул магу.
- Прошу меня извинить, Мастер... я сейчас вернусь. Ну-ка, пойдём на воздух, Мари, - осторожно взяв девушку за плечи, Азорекс вывел ее из избушки. Раэгор с бесстрастным лицом пропустил их мимо себя, ни единым словом не возразив, не преграждая дорогу. Он даже снял защиту, чтобы его гости смогли беспрепятственно выйти.
- Мария Люмен Койлэ, в какую историю вы вляпались, потрудитесь объяснить? – спросил Азорекс, удалившись от хижины на расстояние достаточное, чтоб их не могли услышать, – Впрочем, не важно.
Свистнул.
- Линдала! Ты нужен, - В один миг спикировал к земле и мягко встал на все четыре копыта пегас, - срочно неси ее в Ар-Форайд, в башню магии. И чтобы никаких происшествий по дороге.
Азорекс подсадил девушку на спину пегасу. А сам не дожидаясь отлета, развернулся и снова направился в мастерскую. Пегас разбежался, немного подскакивая на коротких задних ногах, сделал несколько мощных взмахов – и взмыл в небо.
Раэгор услышал хлопанье крыльев улетающего пегаса со смешанным чувством раздражения и жалости. Но шаг сделан и обратно ничего не вернешь.
|